【海上女神 人民的守護—媽祖】
宋建隆元年（960年）三月二十三日，在福建莆田湄洲島上的漁村裡，林氏一戶誕下了一位女娃，出生至彌月期間完全不聞其哭鬧聲，因而取名為默，小名默娘。傳說默娘自幼便聰穎好學，有過目不忘的本領。十歲開始喜於焚香拜佛、吟誦經文；十三歲時因樂施而獲老道士傳授，習得了「玄微祕法」。在十六歲之際，已通靈懂術法，常趨邪救人而被鄰里稱為“神女”。直至二十八歲終道成羽化，並時常顯靈救助鄉人，漸深受人民景仰與愛戴。北宋後，開始受奉為神，到宋高宗時更封為靈惠夫人，成為官府承認的神祇。在民間的鄉野傳說中，更有收服察聽世情的千里眼、順風耳，使其成為兩大左右護法的傳奇故事。她，是有著“海上和平女神”美譽的人民守護者—媽祖。
媽祖，是中國東南沿海一帶最主要的信仰中心。明朝永樂年間，由於鄭和下西洋之故，隨著華人居民向外移的情形下，媽祖信仰自原本的福建傳播到浙江、廣東等沿海省份，逐漸向海外傳播到台灣、琉球、日本、泰國、馬來西亞、新加坡、越南等地，至今成為廣佈世界各地的宗教信仰，甚至在歐美也可見到媽祖廟的蹤影。在台灣，媽祖更可說是遍及全島、擁有百萬追隨者的民間信仰。媽祖由原本的漁家之女，逐漸神祇化而有了“天妃”、“天后娘娘”、“天上聖母”等封號，她庇國護民而仁慈博愛的親民形象，以及介於儒釋道之間中庸的屬性，使得媽祖在台灣的信仰精神上，超越原先“海上女神”的封號，進一步超脫成為全民的尋求平靜、心安的大眾神祇。因此，媽祖信仰在台灣，成為了最普遍、人口最多的民間信仰。2009年，“媽祖文化”進一步被聯合國教科文組織會（UNESCO）列入人類非物質文化遺產，使得這位人民的精神依託，在1050週歲的2010年，更添增了深根土地的信仰文化意涵。 |
